文 高明见

历史上，有些人物的重要性出于种种原因被有意或无意的低估了。道教的河上公就是一个被低估的人物，关尹子亦然。而如果排列被低估指数的话，关尹子大约为第一。
《庄子·天下篇》曰：以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居。古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。……关尹、老聃乎，古之博大真人哉！
在《庄子》里，称之为“关尹”，排名尚在老子之前，并称为古之博大真人。
司马迁《史记·老子韩非列传第三》：老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
在《史记》里，则称之为“关令尹喜”，是正史记载唯一受老子衣钵的传人。
关尹并不姓关，尹喜其实也不姓尹，“尹”是周代的官名，所以关尹只是文始真人的职务而已。关尹到底姓什么，世人已无从得知。至于“喜”之名，则首见于《列子·仲尼》篇：关尹喜曰：“在己无居，形物其著，其动若水，其静若镜，其应若响。故其道若物者也。物自违道，道不违物。善若道者，亦不用耳，亦不用目，亦不用力，亦不用心。欲若道而用视听形智以求之，弗当矣。”这倒符合先秦文献将职务与名字合起来称谓的惯用做法，如帝尧、巫咸、轮扁、匠石等。《史记》云“关令尹喜”，应该是汉代的讹传，误以为关令姓尹名喜了。
关尹又称关尹子或关令子，因为截留西行的老子，使得《道德经》这部万经之王得以流传不朽，其功莫大焉！故后世道教称“文始真人”。文始者，文明之始也。关尹既得老子真传，乃弃绝人事，结草为楼，精修至道，悉臻其妙，乃著《关尹子》九篇，发挥道德二经。《汉书·艺文志》著录《关尹子》九篇，旧题周尹喜撰，原本已佚失。今本《关尹子》于南宋时期始见于永嘉孙定家，一说疑系托作，亦即后世之《文始真经》也。
关尹子的主要思想，在先秦典籍《列子》、《庄子》、《吕氏春秋》中都有所论述。如《庄子·天下篇》说：“建之以常无有，主之以太一。以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实。关尹曰：‘在己无居，形物自著。其动若水，其静若镜，其应若响。芴乎若亡，寂乎若清。同焉者和，得焉者失。未尝先人，而常随人。’”《列子·黄帝篇》记载列子问道于关尹子：“列子问关尹曰：‘至人潜行不空，蹈火不热，行乎万物之上而不栗。请问何以至于此？’关尹曰：‘是纯气之守也，非智巧果敢之列。……壹其性，养其气，含其德，以通乎物之所造。夫若是者，其天守全，其神无郤，物奚自入焉？……圣人藏于天，故物莫之能伤也。’”《吕氏春秋》评论诸子思想则曰：“老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵兼，关尹贵清，子列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良贵后”。“贵清”二字点出了关尹道家思想的特质。
古代隐士对关尹子推崇备至，谓道家大藏千万卷，最精微者《关尹子》也。东晋道教理论家葛洪盛赞《关尹子》曰：“方士不能到，先儒未尝言，可仰而不可攀，可玩而不可执，可鉴而不可思，可符而不可说”。不但《庄子》将关尹排名在老聃之前，《百子全书》中亦将《关尹子》列在《道德经》前，可见其书之份量。
关尹在道教地位崇高，常配祀于老子之侧。以关尹为祖师的道教内丹文始派，以《无上妙道文始真经》为丹法要旨，此派以虚无为本，以养性为宗，下手即以最上一层炼神还虚做起，主张以神御炁，不讲求精炼炁，更不讲火候药物。教人无所有，无所为，无所执，以“浑人我，同天地”为丹法的最高境界，被公认为是修为最高的内丹法门，故在内丹仙学中素有“文始派最高，少阳派（即重阳派）最大”的说法。
尹真人得道成仙后，老君授他玉册金文，号文始先生，证位为无上真人，玉清上相，为天府四相之一。赐紫芙蓉冠，飞青羽裙，丹得绿袖，交泰霓裳，罗纹目黄级，九色之节，居二十四天王之上，统领八万仙士。元顺帝至元三年（1266）加封文始尹真人、无上太初博文文始真君。道教派别之一“楼观道”奉为祖师。